在河南省，南阳的知名度非常高。南阳是河南的面积大市，河南省有18个地级行政区（含省直辖的济源），面积约16.7万平方公里，南阳一市就有约2.65万平方公里。南阳又是河南著名的农业大市，类似于安徽阜阳，南阳盆地水资源丰富，平原面积大，有人将南阳称为中州粮仓。
南阳还是一座历史悠久的城市。南阳早在春秋就是申伯之地，曾属于秦国、楚国和韩国，秦国最终在此置南阳郡。东汉开国皇帝刘秀的出生地是在今湖北省襄阳市代管的枣阳（时称蔡阳）市，但在汉朝时蔡阳县隶属于荆州南阳郡。刘秀一直也把自己当成南阳人，南阳在东汉，就相当于徐州（刘邦）在西汉，凤阳（朱元璋）在明朝，货真价实的帝乡。很多人对南阳的印象可能就止于此了，忽略了南阳特殊的地理位置，无论是在历史还是现在。
南阳位于河南省的西南部，北以伏牛山为界接三门峡市和洛阳市，东北接平顶山市，东接驻马店市和信阳市，南接湖北省随州市、襄阳市、十堰市，西北与陕西省商洛市接壤。如果我们把视野扩大，在中国地图上看南阳，会发现和江苏省徐州市非常相似。
徐州界于苏鲁豫皖四省交界处，但更重要的是，徐州卡在我国两大中心城市的中间位置，就是国家中心首都与经济中心上海。南阳在这一点上也是如此，至少历史上如此。我国历史上有四大古都的说法，即西安（长安）、洛阳、北京、南京。
在元朝之前，统一王朝（含北方大型大朝）的国都要么在西安，要么在洛阳，或者是洛阳以东的开封。不算一盘散沙的东周定都洛阳，东汉、曹魏、西晋、北魏孝文帝以后皆定都于洛阳，隋唐两个大帝国都把洛阳当成国都，地位之高丝毫不逊于长安。
再说襄阳。襄阳同样是历史名城，而且还是历史上最重要的兵家必争地之一。襄阳所在的荆襄区域，东接以南京（南宋杭州）为中心的江东地区，西接以成都（重庆）为中心的巴蜀区域，南接武汉、湖南、江西，再往南就是两广，战略地位极为重要。撑了一百多年的南宋之所以亡于元朝，一个重要的原因就是襄阳失守，如一条蛇被人扼住腰部，可斩其头，可斩其尾。而南阳，恰恰卡在洛阳与襄阳之间。
当大型王朝的统治中心在洛阳时，南阳就成了洛阳在南线的重要战略门户。东汉时，经济中心虽然依然在洛阳所在的黄河流域，但东汉对南线的荆州非常重视，毕竟荆州东可往扬州（省级），西可往益州（今四川等地）。东汉要控制荆州，自然要重视洛阳与南郡（湖北荆州）之间的南阳。而如果天下鼎峙，南方与北方的交界线一般都在淮河——秦岭一线，南阳又正好卡在这条南北分界线的中心点附近，还恰好在秦岭与淮河的交汇点附近。
拿三国举个例子。公元217年是刘备势力最盛之时。这一年，（三顾茅房之后）起家于荆州的刘备在控制西川之后，又拿下了曹操刚夺下不久的战略重镇汉中。汉中位于秦岭南线，自古以来就是从关中入西川的门户。但很少有人注意到，汉中从相当意义上讲，还是洛阳的门户。汉水谷地夹汉水，形成狭长地带，而汉水谷地的东头，是现在湖北省西北部的十堰地区，东汉三国时称上庸郡。刘备拿下汉中之后，派养子刘封和孟达攻上庸。曹魏（虽没正大建立，但实际上是）的上庸太守申耽举城投降，这下几乎要了曹操的半条命。
蜀军控制上庸，曹魏在南线的两大重镇受到威胁。上庸以东不远就是襄阳，而襄阳正南是蜀汉关羽掌控下的荆州，堪称是双重威胁。而上庸以东就是几乎无险可守的南阳盆地，因为南阳以西的山区皆在蜀军控制之下。
不过，真正出兵进攻曹魏的不是蜀汉本部，而是荆州关羽，目标是襄阳——南阳——洛阳。关羽要攻洛阳，自然要先攻襄阳，但这里还有一种可能。如果关羽以荆州兵东防吴主孙权，而蜀汉之兵沿着汉水谷地向东进至上庸，再出山地攻平原地区的南阳。如果南阳落入刘备之手，蜀军就可一路在平原地带横行，出方城、平顶山、汝州、伊川，洛阳就在眼前！
以刘备枭雄之姿，他不会不考虑到这一点，之所以没这么做。主要原因应该是他立足蜀地未稳，如果举蜀之力伐魏，蜀人岂能愿意当他的炮灰？再者，汉中之民被曹操悉数内迁，汉中只是空城，大量蜀军经艰难之蜀道北上汉中，无民可以养蜀军，粮草供应困难，是很难达到攻下南阳之目的的。
南北对峙时，襄阳是南朝在中线最重要的战略中枢，南朝不说北伐了，就是守住襄阳，首先也要守住南阳。南齐内政混乱，北魏孝文帝南征攻下南阳，给南朝控制的襄阳制造了巨大的战略压力。古人说北魏得南阳，（南朝）襄阳之屏藩，日渐毁坏。即使南朝控制住襄阳，为了防止（南阳为北朝军控制后）给襄阳带来的压力，其物资消耗不知凡几。
图-俯瞰南阳市
襄阳和南阳这两座历史名城，在战略意义上偏重不同。襄阳更偏重于守南朝，南阳更偏重于伐北朝。这个也很好理解，毕竟襄阳偏南，距离南朝中线的江陵、武汉更近。南阳偏北，距离洛阳、开封更近。对北方王朝来说，一旦南阳失守，几乎就是大门洞开。
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