白细胞介素是由多种细胞产生并作用于多种细胞的一类细胞因子，最初是指由白细胞产生又在白细胞间起调节作用的细胞因子，所以称为白介素。现在人们对于白介素的分子结构和生物功能已经基本明确，并将这些具有重要作用的细胞因子进行了系统的分类和统一命名，目前“白介素家族”共有29个，分别命名为IL-1~29。IL-27 主要是由抗原呈递细胞产生，能促进T细胞增殖并向T辅助淋巴细胞方向分化，分泌γ干扰素IFN。
研究显示，通过构建多种基因工程小鼠，进行高脂饮食诱导小鼠称为肥胖模型，并结合肥胖人群样本，发现肥胖人群血清中IL-27水平下降，突破了传统观念中IL-27专一性靶向免疫细胞的认知。首次发现 IL-27 通过直接作用于脂肪细胞，导致白色脂肪细胞棕色化，并激活 UCP1 介导的“脂肪燃烧”;通过将脂肪组织中的脂质转变为热量消耗掉，从而达到降低体重和改善糖尿病等代谢性疾病的目的。
近日，《自然》杂志在线发表了此项科研成果。
“胰岛素耐受不仅是肥胖的原因，而且还会引起一系列代谢性疾病，包括2型糖尿病、脂肪肝、卵巢多囊综合征等。如果能改善胰岛素耐受的问题，肥胖和很多代谢性疾病就有可能找到更佳的治疗途径。”尹芝南说。
尹芝南长期从事免疫与健康的基础和临床研究，2014年，他提出从免疫系统来研究肥胖，看看能否从免疫系统的角度给肥胖治疗带来新途径、新希望。
“我们通过临床观察发现，肥胖病人体内的IL-27含量低，但在他们完成减肥手术后，IL-27水平又恢复正常了。”尹芝南说他和团队特别好奇，传统观念中IL-27这个专一性靶向免疫细胞有没有可能是个减肥新靶点?
L-27作用于脂肪细胞燃烧，一方面是减肥，但最主要的是改善胰岛素抵抗。改善胰岛素抵抗，对于治疗肥胖及多种代谢性疾病，如脂肪肝、多囊卵巢综合征以及三高等问题，都具有重要意义。
经试验研究发现，在不改变饮食，不节食的情况下可以改变2型糖尿病、减轻体重的，从机制上改善胰岛素信号的敏感性。
现在饮食机构的改变，使肥胖的人群越来越多，脂肪过多堆积，给人的身体健康造成巨大的威胁。
由于IL-27是体内正常表达的分子，不是人工合成的外源性化合物，安全性高。
“可以在不用限制饮食，不用节食的情况下改善2型糖尿病，燃烧脂肪，减轻体重，从机制上改善胰岛素信号响应的敏感性。”论文另一位第一作者、暨大附属珠海市人民医院李德海博士后介绍。
“我们期待能够尽快将这一治疗靶点产业化，推动其在临床上的应用，研发出RNA相关药物，为肥胖、糖尿病、脂肪肝等一系列代谢性疾病提供一个全新的治疗方法。”尹芝南还透露了另一研究方向，通过IL-27水平变化，预判身体健康状况。
