唐僧受到唐太宗的委任，前往西天取得经书化解世间疾苦。他是《西游记》的主线人物，他带领着孙悟空、猪八戒和沙和尚一路降妖除魔，最终成功取经。
他到底是怎么样的出身，使得各界妖怪都想尝尝唐僧肉球的长生不老之身呢？取经之路千辛万苦妖怪众多，就算唐僧学识出众，但为何偏偏他这么一个只会动嘴，而没有任何武力值的僧人去呢？这就要提到唐僧的前世——金蝉子了。
金蝉转世
《西游记》中的如来佛祖就是佛教的创始人释迦牟尼，他共有十大门徒。由于《西游记》是一个虚构故事，所以我们并不能够将所有人物进行一一对应。
在《西游记》的第一百回中，如来这样说道“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”
从他的这句话我们可以知道，唐僧的前世金蝉子本来是在如来的第二大徒弟，可见金蝉子在整个佛界中的地位并不一般。
不论是以前还是现在，尊师重道一直都十分重要，对老师、长者，我们一般都得保持一个谦卑、尊重的态度。
但是金蝉子，他非但不听取如来所说，还轻视如来的做法，这就相当于一个学生每天不听课，只知道睡觉打游戏，不但不服从管教还破口辱骂。这实在是犯了如来的大忌，一怒之下就将金蝉子贬为了凡人，他就投胎到了唐僧身上。
《西游记》的作者吴承恩是明朝人。而在唐朝时期儒释道三教便开始并行。到了北宋，当权者害怕各个宗教派别发展过大，例如唐朝武则天时期，佛教兴盛，武则天利用佛法将自己的政权合法化。
为了避免某一宗教的过大发展，而影响政权，在迎合当权者下，北宋的王重阳提出儒、释、道三教平等三教合一。
所以在《西游记》第二十四回中，镇元大仙在出发前往元始天尊的上清天弥罗宫前，曾交代留守五庄观的清风、明月，等过几天唐僧从这里路过时，打两个人参果给他吃。
他这个人参果可不简单，整整九千年才会成熟一次，只要用鼻子闻闻就可以活三百六十岁，吃上一颗就可以活四万七千年，送给唐僧两颗不就能活九万四千年了吗？
这么珍贵的人参果，师傅竟然要送给一个普普通通的和尚，两个徒弟自然是无法明白了。
镇元仙子便解释，唐僧是金蝉子的转世，作为如来的第二大弟子，身份地位自然是很高了。五百年前的“兰盆会”上，金蝉子曾亲自传茶给镇元子，如此敬重镇元子，他便以朋友相称。
金蝉子是如来的弟子，自然属于佛教，而镇元子属于道教这两者竟然能够在“兰盆会”上相见，就能看出在明朝吴承恩时期，依旧是三教合一。
为何取名金蝉
单从字面上来看，金蝉子的金是一种颜色，若称黄金，它就是一种贵金属，当然是十分尊贵了；而蝉就是一种昆虫，但它由于佛教中的禅音近，是一种定心修持的方法；子在古代主要用来称呼道德高尚、学识渊博的人，单从这种方式，并不能够完全理解其意思。
实际上，在不同的教法中金蝉子的意思会有些差别。我们常听到“金蝉脱壳”，其实这是一个道教的炼丹术语。在古时候，金蝉脱壳被视为是一种重生的象征，它通过换壳又获得了一个崭新的生命。
古代的炼丹术大多为了求得长生不老之身，因此，炼丹术认为，要想修成神仙实现长生不老，就必须经历金蝉脱壳。我们都知道，在西行路上，有众多妖怪想要吃唐僧肉求得长生不老，这个设定就符合了金蝉脱壳的说法。
而在佛教当中，这就要讲到释迦摩尼与金蝉子的一个传说了。在释迦摩尼在创立佛教以后，为了弘扬宣传佛法，到了各地去传教，但大都失败。
在推行佛教受挫后，它就想着学习他人的教法总结经验，于是来到了中国，向燃灯道人和金蝉子学习了道法。
传说就是传说，金蝉子本是吴承恩虚构出来的如来弟子，又怎会教现实的释迦摩尼道法呢？但从这个传说，我们也可以看出，但是确实是三教合一。
在古人看来，蝉是一种高洁的象征。蝉通过食用露水而生存，并且它并不喜欢争夺，只专注于自身，生活清新淡雅，不搏名利，让古时的贵族阶级赋予他高雅的意义。
《史记》有云“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”古人认为，蝉出淤泥而不染就是一种高洁的形象。当有权贵去世时，他们几乎会将玉蝉放到嘴里，希望通过这个能够保佑逝者灵魂永在。
而蝉纹也出现在很多地方，人们在赋予蝉这种高洁的形象以后，就将它可在不同的器物上。早在商周时期，蝉就出现在了鼎、爵等青铜器上。在许多菩萨的塑像中，也出现了蝉的纹理。
所以，吴承恩并不是随意的就将一只昆虫的名字冠给唐僧的前世。
上古六翅天蝉
为何三界会对金蝉子闻风丧胆呢？传说上古时期，有六大异虫，这之中的老大就是六翅天蝉。从它的外形上来看，他的身子十分狭长，身上共有六只翅膀。
他十分残忍，在六道当中，不管人神鸟兽，就没有它不吃的，而且十分贪婪不会放过任何一个生物。
虽然他的身体并不强壮，但战斗超强，几乎没有任何办法能够制服它。各界生灵对他都是畏而远之。这样一个灾害存在世间，大家自然是人心惶惶。
但就在这时候，它结茧化蝉，身子还十分虚弱，无法出手攻击他人，于是接引道人（后来成为佛祖）便将他收服，收他为自己的二弟子。
放在手下，便于管教。等到接引道人成为佛祖以后，它就成为了金蝉子，也就是唐僧的前世。当然这些都来源于传说，就算不是那也只是虚构。
总结
实际上《西游记》就是一个虚构的故事，许多故事我们并不需要深究。但是它里面丰富的人物形象所传递的人物特征都能够给我们一定的启发。
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