初始元年腊月十七（公元9年1月15日），54岁的王莽取代西汉建立了新朝。
公元23年10月6日，王莽被绿林军杀死，时年67岁，愤怒的百姓将其头颅当球踢，甚至有人生吃了其舌头，王莽头颅一直保存了272年，最终在洛阳被大火所焚。
王莽共在位15年，那么他在位期间都干了什么呢？概括起来共有四件事，一是雄心勃勃的推行新政，二是没事找事对外用兵，三是肆无忌惮的贬废汉宗室，四是心力交瘁的平定起义。
王莽出身外戚家族，王氏一家在西汉权倾朝野，王莽祖父王禁是阳平侯，伯父王凤官至大司马，父亲王曼被追谥为新都哀侯，三叔王谭为平阿侯，四叔王崇为安成侯，五叔王商为成都侯（官至大将军），六叔王立为红阳侯，七叔王根为曲阳侯（官至大司马），八叔王逢时为高平侯，大姑王君侠为广恩君，二姑王政君为汉元帝刘奭（shì）的皇后。
王氏家族先后有就任封侯，五人官至大司马，还有多人官至将军、列侯。父亲王曼和兄长死的都比较早，没有赶上封侯的日子，王莽只能跟着叔父们一起生活，正因如此身世，王莽才成了这个显赫家族中的一股清流，他的谦恭成了世人眼中的楷模。
二姑王政君对王莽很是照顾，他是王家子侄中最听话的一个，在伯父王凤死后，王政君就逐渐将王莽培养成王家集团的中坚力量。
公元前16年，王莽被封为新都侯，官至光禄大夫侍卫，成为皇帝的近侍，这时王莽才30岁。公元前8年，七叔王根把大司马印交给了年仅38岁的侄子王莽。
此后，王莽便开启了属于自己的时代，尽管期间也有不随人愿之处，但总的来说，王莽的仕途可谓扶摇直上，王莽的一系列施政措施，得到了社会各阶层的支持。
公元9年，王莽在梓潼人哀章的帮助下，利用金匮策书之名，逼迫二姑王政君接受孺子婴禅让，之后称帝，建立新朝，这年王莽54岁。
王莽在位15年都干了些什么呢？
第一、雄心勃勃的推行新政
西汉末期的社会矛盾主要有二，一是大量土地被地主豪强所兼并；二是大量失去土地的农民沦为豪强的奴隶。这些问题自武帝以来日趋严重，王莽之所以能建立新朝，就是因为人们对汉王朝统治已丧失信心，老百姓希望王莽能解决这些难题。
王莽早已意识到问题之严重，即位后立即推行“王田”和“私属”两项新政。“王田”规定天下田地皆归朝廷所有，不允许私人买卖。“私属”规定宫外奴婢不得买卖。这项新政的初衷是想停止农民变成奴隶的趋势，从而制止土地兼并和奴隶的买卖。
王莽为了减少富人财富，消除两极分化，在公元10年开始改革币制。他废除五铢钱，推行六类二十八种货币，与王田、私属两项新政一样，这场货币改革显示了王莽的书呆子作风，揭示了他根本不会治国。
随着经济混乱的到来，整个社会失业率上升，钱不能用，货不能卖，穷人为了生存只能起义，富人为了保护私有财产也开始反对王莽。此外，王莽还进行了工商业改革，朝令夕改以至于社会动荡进一步加剧。
第二、没事找事的对外用兵
在对外关系上，王莽总是喜欢没事找事。古代帝王都想坐拥四海，王莽也不例外，他为了凑齐四海，便征调天下男丁、死囚、奴隶共计三十万，对匈奴用兵，在青海一带设立了西海郡。
要知道，当时的匈奴、西域诸国，甚至是高句丽和西南诸国皆是臣服于大汉的，而王莽并不满足于此，他肆意将这些小国的头领从“王”降格为“侯”，以彰显新朝的权威，不仅如此，他还主动挑起事端，对不臣服的小国用兵。
王莽的肆意而为，让周边诸国纷纷拒绝臣服于新朝，无端的战争让数十万军队长期深陷边疆之地，动用的人力财力更是不计其数。为了充实西海郡，王莽将大量罪犯移民于此，为内忧外患埋下祸根。
第三、肆无忌惮的贬废汉宗室
王莽掌权之初，大肆封赏亲信，为了顺利专权，他对西汉刘姓宗室宗进行打压，先后将数十位诸侯王以及百余位子侯罢黜。至此，西汉宗室彻底与王莽划清了界限，这为日后刘姓宗族起兵反抗王莽奠定了基础。
在王莽称帝的前三四年，就有刘姓宗族的人起兵反对王莽。比如，公元6年爆发的安众侯刘崇起兵事件。还有之后的东郡太守翟义、期门郎张充等起义，这些人都是打着刘姓宗族的旗号来反抗王莽。
从王莽称帝以来，大小起义从未停歇，刘姓宗室皆成为这些起义队伍的旗号，这一点是王莽在罢黜刘姓宗族时，万万没有想到的。
第四、心力交瘁的平定起义
王莽推行的新政和一系列执政措施，激怒了社会各阶层的人民。山雨欲来风满楼，王莽的统治开始出现危机。
公元16年，山东琅琊人樊崇率众起义，次年荆州发生饥荒，饥民汇成几股起义大军，围攻青徐二州。王莽匆忙派大将景尚前去镇压，最终景尚战死，起义之火迅速燃遍全国，王莽感到茫然失措。
公元22年，南阳西汉宗室刘秀兄弟率领门客发动起义，起义军得到了广大贵族和平民的拥护。在昆阳之战中，刘秀打败了王莽的百万大军，至此王莽精兵尽失，再也没有力量来镇压起义军了，王莽的末日已然到来。
王莽最终的悲惨结局
公元23年冬，起义军攻破长安城，王莽跑到渐台被商人杜吴一刀砍死，杜吴当时并不知道自己杀死的就是新朝皇帝王莽，他将王莽的佩绶交给校尉公孙宾，公孙宾立即认出了王莽，便将王莽头颅看了下来。
其他人听说这是王莽的尸骸，纷纷凑上前去将王莽剁成肉块。王莽首级被送到宛城献给了更始帝，老百姓提着王莽的头颅玩开了足球游戏，有人为了泄愤，竟然将王莽舌头割下来给生吃了。
《汉书》记载：“传莽首诣更始，悬宛市，百姓共提击之，或切食其舌。”
总结一下：
王莽在未称帝前，曾有谦恭之美名，有人认为他的谦恭只是手段，在篡汉之后，王莽虽然也意识到农民才是新朝的支柱，也看到了土地兼并和农民沦为奴隶的社会根源，他也为此进行了新政，本意是为农民争取生活资料，进而巩固新朝政权，但因措施不当终至农民起义。
王莽的新政选错了依靠的对象。他是地主阶级的代表，却又抛弃地主阶层，这在当时是行不通的，这也是他最终失败的根源所在。所以说，王莽是一个失败的改革家，他的新政脱离实际太多，在当时根本行不通。
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