贝勒和贝子的区别，贝勒变化最大，贝子只能是贝勒的非嫡子
在清宫剧中，贝勒和贝子是经常出现的称谓，在实际上是清朝皇室的爵位，为宗室子弟所独有，但是从其源流来看，两者有很大的区别，不但局限于爵位等级上的差异，还有更多文化上和风俗上的承继。
1.满蒙各部族起家的时候，贝勒是各部族的首领，但没有贝子的称号
在努尔哈赤事业创建之初，贝勒并不是爵位封号，但被称为聪睿贝勒，只是因为贝勒是部族首领、酋长的意思。而且并不是专属称号，当时在建州及蒙古各部落的首领都可以称为贝勒。因此在很长一段时间内，满蒙各部只有贝勒，而无贝子。
随着努尔哈赤势力的扩大，在本部落最高首领之下，开始出现了不同等级的封号，比如在贝勒之下出现了台吉。等到努尔哈赤正式建立女真政权时，便尊号为付育列国英明汗，分封儿子为和硕贝勒，在和硕贝勒之下，设贝勒。可见此时的和硕贝勒类似于“王”爵，贝勒则是次一等的爵位，此时尚未出现贝子。
2.皇太极改国号为大清，称皇帝正式订立了九等爵位，其中贝勒为三等，贝子为四等，到了雍正时期，爵位发展为14等，贝勒为五等，贝子为六等
在清朝建立乃至发展的过程中，贝勒的封号始终是不断降低的。皇太极改国号为大清，称皇帝之后，朝廷开始设立九等爵位，其中一等和硕亲王；二等多罗郡王；三等多罗贝勒；四等固山贝子；五等镇国公；六等辅国公；七等镇国将军；八等辅国将军；九等奉国将军。
从这里可以看出，不再划分和硕贝勒、贝勒，和硕二字被用在亲王身上，贝勒为三等多罗贝勒，贝子为四等固山贝子。
经过康雍两朝的发展，清朝的爵位制度在乾隆时期得到了完善，开始实施十四等爵位制度，一、亲王；二、世子；三、郡王；四、长子；五、贝勒；六、贝子；七、镇国公；八、辅国公；九、不人八分镇国公；十、不人八分辅国公；十一、镇国将军；十二、辅国将军；十三、奉国将军；十四、奉恩将军。其镇国将军、辅国将军、奉国将军又各分一、二、三等。
此时可以看出，无论是贝勒还是贝子，已经从清朝的高等爵位变成了中等爵位，但整体上贝勒始终高于贝子。
3.宗室子弟除了用军功获取爵位，最主要的封爵方式还是靠恩荫，但贝勒可以世袭罔替，贝子传承需要降爵
清朝的爵位制度始终在不断完善之中，在清朝初期，无论是功封还是恩封，亲王、郡王都是世袭罔替，贝勒以下为降袭，当然这样是避免随着宗室开枝散叶，分封了诸多的爵位不利于激发宗室的进取，而且还分割了皇权。
所以，后来亲王还有郡王，基本上都是需要降袭的，也就是每传承一代，需要降低一个档次。当然，也有几个所谓的铁帽子王，因劳苦功高，可以世袭罔替。
在贝勒和贝子的继承上也有很大的区别，其中郡王嫡子封郡王，其余子封贝勒，贝勒嫡子封贝勒，其余子封贝子，贝子嫡子只能封镇国公。也就是说，贝勒的来源除了是郡王的非嫡子之外，还有贝勒的嫡子。而贝子则是能来源于贝勒的非嫡子，贝子不能世代传承。
概而言之，贝勒和贝子的区别如下：
其一，贝勒比贝子历史悠久，贝勒最初为酋长或首领之意，当时满蒙各部落首领均加贝勒称号，并不是爵位；
其二，贝勒比贝子爵位高，皇太极称帝后，宗室定爵九等，三等为多罗贝勒，四等为固山贝子，贝勒比贝子爵位高一等；
其三，贝勒贝子授予人不同，郡王嫡子封郡王，其余子封贝勒，贝勒嫡子封贝勒，其余子封贝子，贝子嫡子只能封镇国公。
