宁夏，作为中国五个民族自治区之一，位于中国地图东西的中心点。古老的黄河自中卫沙坡头入境，向东北顺地势经石嘴山惠农区出境，在宁夏境内总流程达397公里。黄河宁夏段水面宽阔，灌溉垦殖，他们的辛勤劳动使宁夏成了沟渠纵横、稻香鱼肥、瓜果飘香、风光秀美的“塞上江南”。
独特的自然地理条件，使宁夏拥有许多独具特色的农副畜产品，其中最主要的是被誉为红、黄、蓝、白、黑的“宁夏五宝”。它们分别是红宝--枸杞、黄宝--甘草、蓝宝--贺兰石、白宝--滩羊皮、黑宝--发菜。
红宝--枸杞
枸杞，又称枸杞子，是茄科小灌木枸杞的成熟子实。枸杞子药食同源的历史悠久，是驰名中外的名贵中药材，早在《神农本草经》中就被列为上品，称其为“久服轻身不老、耐寒暑”；有延衰抗老的功效，历史上是皇室贡品。
枸杞子中含有多种氨基酸，并含有甜菜碱、玉蜀黍黄素、酸浆果红素等特殊营养成分，使其具有非常好的保健功效。枸杞以中宁枸杞为最优，干果表面多为暗红色，具不规则皱纹，略有光泽，顶端有花柱痕，另端有果梗痕，鲜果颗粒较大、籽少、肉厚、鲜艳欲滴、玲珑剔透，是宁夏的名牌出口商品。中宁枸杞以其优良品质驰名中外，中宁县也因此被国务院命名为“中国枸杞之乡”、“中国特产之乡”。
黄宝--甘草
二千多年前，《神农本草经》就将甘草列为药之上乘，南朝医学家陶弘景称甘草为“众药之王”，李时珍在《本草纲目》中说：“诸药中甘草为君”。宁夏所产甘草历史源远，在中药界声名尤为显赫。宁夏雨量稀少，光照充沛，温寒兼容，土质深厚，正好适合甘草生长。
因此宁夏出产的甘草以色红皮细、骨重粉足、条干顺直、口面新鲜的特质而更合药理，驰名中药界，又有“西镇甘草”、“西正草”之称，与产自内蒙古草原的“梁外甘草”，齐名媲美，光耀中外，同为我国两路传统的甘草佳品。宁夏甘草盛产于盐池、同心和灵武等地，一般在秋后甘草熟透纯正之时采挖。由于长期采挖，现在野生甘草已经很少见到，绝大部分为人工种植甘草。
蓝宝--贺兰石
贺兰石，又称吉祥石、碧紫石。贺兰石产于海拔2600米左右的贺兰山悬崖上，形成于十三亿年前中元古代的长城纪时期，属于水成岩；质地均匀细密，清雅莹润，绿紫两色，叩之有声。
用它刻制的贺兰砚，具有发墨、存墨、护毫、耐用等优点。历史上贺兰砚曾与端砚、歙砚齐名，素有“一端二歙三贺兰”之说，贺兰砚雅称“碧子砚”，与广东“端砚”、安徽“歙砚”、甘肃“洮砚”合称中国四大名砚。
它不仅是“文房四宝”的实用品，而且是珍贵的工艺收藏品。除刻制砚台外，贺兰石还被用来刻制成印章、镇纸、笔架等，都是雅致的文房贵品。
白宝--滩羊二毛皮
滩羊皮也称滩二毛皮，是滩羊羔生下45天左右宰杀取皮，底绒少，绒根清晰，不粘连，具有特有的波浪弯，俗称“九道弯”，毛长，柔软，毛色多为纯白色，也有少数为纯黑色。滩羊皮皮质光泽如玉，皮板薄如厚纸却质地坚韧，保温性极佳，实为各类裘皮中的佼佼者，很早以来就是传统的名牌出口商品。宁夏滩羊皮主要产于银川、盐池、中卫等地。
黑宝--发菜
发菜是蓝菌门念珠藻目的一种藻类，是自然生长的珍贵的食用菌藻。宁夏中南部地区生长发菜较多，逢雨萌发，深秋早春时节采收。新鲜发菜呈蓝绿色或褐色，风干后乌黑，形态酷似东方女子的秀发，故得名。
发菜与“发财”谐音，由此为港澳同胞所喜爱，在大陆上亦成为人人喜爱的珍奇佳肴，与海参、鱼肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称“美味八珍”，是喜庆筵宴必不可少的山珍。发菜的营养十分丰富，而且极易被人体吸收，其有效成分能降血压、利尿，调节神经，是高血压、冠心病、高血脂患者的理想食品。
前些年由于发菜价格飞涨，经常有人成群结队地进行捡发菜的违法活动，破坏了地表植物根系，造成严重的水土流失，现在国家明令禁止采集发菜，发菜已是不常见了。
